Bien qu’il n’y ait point de règle absolue, quelques tendances (fiables) semblent se dégager, à savoir :

ADJECTIFS :
1) Généralement « courts », d’où « –er » , « the –est »  :
a) – tous les adjectifs comportant une syllabe, sauf ceux qui ont une terminaison de participe passé (pleased)  ainsi que ...  real, drunk,  cross , dead : lesquels (de par leur sens) se conçoivent difficilement à la forme comparative !!]
b) – tous les adjectifs de deux syllabes qui se terminent par  un son voyelle–y (pretty),  –er (clever),  –ow (shallow,
narrow) le sont généralement. Les contre-exemples existent cependant en littérature.

2) ‘Longs’, d’où l’emploi de « more » + adj., « the most » + :
a) – Adjectifs de deux syllabes qui se terminent par un son consonne:
b) – les adjectifs de plus de deux syllabes, sauf ceux formés d’un préfixe négatif et d’un adjectif court (ex : unhappy).

Good - better - the best
Bad - worse - the worst
Far - farther - the farthest
 
 

"Little" (adjectif ou adverbe), dans le sens de petit, n'a ni comparatif ni superlatif. On a recours dans ce cas aux degrés de comparaison de "small" (smaller, smallest).

"Little" lorsqu'il exprime la quantité (devant un indénombrable) a un comparatif en less et un superlatif en least, (qui servent par ailleurs comme adverbes à former le comparatif et le superlatif des autres adjectifs:
This car is less expensive than the other one.
It's the least expensive car.

NB "Little" (adjectif) a un autre comparatif, lesser, qui ne s'emploie qu'en postion épithète.
Contrairement à less, lesser peut s'employer devant un dénombrable:(il exprime souvent une nuance de "moindre importance", et relève du style littéraire)

ADVERBES : leur comparatif se forme comme celui des adjectifs (longer, faster …). Les adverbes de deux syllabes en –ly sont considérés comme longs sauf early  (earlier).